Rosnąca konkurencja na rynku stawia zakładom produkcyjnym wyzwania związane z koniecznością stałego unowocześniania swoich wyrobów, z jednoczesnym podnoszeniem ich jakości oraz obniżaniem kosztów, w tym również kosztów produkcji. Podstawowym elementem tego wymagania jest stały proces automatyzacji i robotyzacji procesu produkcyjnego.
Jednym z elementów tego procesu jest oczywiście system zarządzania a w tym jego informatyzacja. Nieodłącznym elementem nowoczesnych technologii informatycznych jest Mobile Computing, czyli mobilne systemy komputerowe. Dzięki podręcznym kolektorom danych sprzężonych z systemami autoidentyfikacji (kody kreskowe, RFID, identyfikacja obrazowa) oraz z systemami komunikacji danych głosu i video, informatyczny system zarządzania produkcją stał się systemem kompletnym, a proces zarządzania produkcją mógł objąć wszystkie jej fazy, począwszy od planowania poprzez zaopatrzenie, śledzenie robót w toku, kontrolę ilościową i jakościową, aż do pakowania i przekazania do magazynu włącznie.
Dzięki temu proces zarządzania produkcją mógł się stać integralnym elementem łańcucha dostaw którego głównym celem jest dostarczanie końcowemu odbiorcy właściwych towarów we właściwym czasie i miejscu.
Wysokie wymagania stawiane zakładom produkcyjnym przez gwałtownie rozwijające się konkurencyjne środowisko handlowe, wymusza na przedsiębiorstwach dbanie o właściwe zaopatrzenie produkcji - poprzez dostarczanie materiałów w odpowiednim miejscu i czasie.
Planowanie zaopatrzenia jest jednym z podstawowych elementów procesu produkcyjnego. Właściwe planowanie oznacza właściwą gospodarke materiałową czyli ciągłość procesu produkcyjnego, przy jednoczesnym unikaniu nadmiernych zapasów.
Do skutecznego monitorowania produkcji wykorzystywane są mobilne systemy komputerowe przystosowane do automatycznej identyfikacji. Mają one za zadanie usprawnienia procesu rejestracji poszczególnych etapów produkcyjnych.
Dystrybucja i transport to bardzo ważne elementy łańcucha dostaw, bo nie ma znaczenia jak dobry produkt powstanie w fabryce, jesli nie trafi on do właściwego klienta, we właściwym miejscu i czasie. Dlatego proces zarządzania dystrybucją jest ważny i dla handlowców i dla producentów.
Bałagan związany z inwentaryzacją jest najbardziej nerwowym okresem w pracy każdej firmy handlowej. Zamyka się sklep, gromadzi załogę, rozdaje papier i ołówki, i wysyła na krucjatę mającą na celu zrobienie spisu z natury.